Duivelse dilemma’s op de IC in de krachtige Netflix-docu Extremis

Nog dagen spookte de Netflix-documentaire Extremis door mijn hoofd. In deze korte film worden patiënten op een IC in Amerika gevolgd die zullen sterven zodra ‘de stekker’ eruit wordt getrokken. Aan de familie de vreselijke keuze: de machines stopzetten of blijven hopen op een wonder?  

Slechts 24 minuten duurt de film van Dan Krauss over de IC van Highland Hospital ICU in Oakland, California. Palliatief arts Jessika Zitter ondersteunt hier families bij zware beslissingen. ‘De realiteit is dat we allemaal een keer doodgaan’, zegt ze. ‘Het is goed als je een klein beetje zeggenschap hebt over hoe je gaat.’

Rustig sterven

Tot zo ver de theorie. In de praktijk zijn veel patiënten op de IC niet meer in staat om aan te geven wat ze willen. Tot het eind aan de beademing, of ‘afkoppelen’ en rustig sterven? Dat onmenselijke besluit wordt noodgedwongen bij familieleden neergelegd.

Hier zie je de trailer van Extremis (tekst gaat verder onder het filmpje):

Hoop

Kun je voor een geliefde de beslissing maken om de beademing te stoppen? Wat als je verkeerd kiest? De patiënten in de film zijn er neurologisch zo slecht aan toe dat objectief gezien alle hoop is vervlogen. Tegelijkertijd kent iedereen wel een verhaal over iemand die op miraculeuze wijze opkrabbelde.

Dilemma

Dit dilemma wordt krachtig in beeld gebracht met Selena en haar liefhebbende dochter. Selena werd gereanimeerd en zal volgens de arts nooit meer wakker worden. Haar dochter denkt dat medici met al hun ‘boekenkennis’ misschien hun vermogen tot positivisme zijn kwijtgeraakt. Zij wil haar moeder niet ‘vermoorden’. Ook de dokters en verpleegkundigen worstelen met hun verantwoordelijkheden. Zij willen vooral dat de familie beslist, en die kunnen het vaak niet.

Must see

Extremis werd genomineerd voor een Oscar en een Emmy en won diverse prijzen. Met recht, want dit is - zeker als je in de zorg werkt - een must see. De film volgt meerdere patiënten en in die beperkte tijd worden verhalen natuurlijk niet uitgediept. Extremis geeft dus zeker geen duidelijke antwoorden, maar je wordt wel aan het denken gezet. Bij mij spookte het in ieder geval nog dagen door mijn hoofd…