Welke invloed heeft het coronavirus op onze hersenen?

Onderzoekers van de afdelingen Virologie en Psychiatrie van het Erasmus MC werkten samen om de invloed van het coronavirus op onze hersenen te bestuderen. Ze gebruikten daarvoor menselijke hersencelmodellen. Die werden in aanraking gebracht met het coronavirus. Wat bleek? SARS-CoV-2 infecteerde neuronen, de bouwstenen die verbinding leggen tussen hersencellen, maar verspreidde zich al snel niet meer. Daardoor raakten maar een aantal cellen geïnfecteerd.

Het was wel mogelijk dat dit een reactie uitlokte van de cytokines, ‘boodschappers tussen afweercellen’. Die kunnen zorgen voor lokale ontstekingen. ‘Wat wij zagen komt overeen met het feit dat infectie met SARS-CoV-2 zelden leidt tot een ernstige encefalitis door ongecontroleerde virusverspreiding in de hersenen. Maar het feit dat SARS-CoV-2 mogelijk de hersenen kan binnendringen via de reukzenuw en lokaal cellen kan infecteren wat leidt tot een ontstekingsreactie kan zeker bijdragen aan neurologische klachten’, aldus viroloog Debby van Riel.

Bij vergelijking met het H5N1-vogelgriepvirus bleek dat het coronavirus minder schadelijk is voor de hersenen en het centrale zenuwstelsel. Het onderzoek focuste zich echter alleen op een korte periode en bepaalde hersencellen. Ook kunnen er andere oorzaken zijn voor neurologische klachten na een besmetting met het coronavirus. Vervolgonderzoek richt zich op deze factoren. Resultaten van dit eerste onderzoek zijn te vinden in het wetenschappelijke tijdschrift mSphere.

Bron: Erasmus MC