Zeeleeuw Cronutt ondergaat baanbrekende hersenoperatie

De 8-jarige zeeleeuw at dertien dagen lang niets en trok zich terug. Hij kreeg kalmeringsmiddelen voor zijn epileptische aanvallen, maar dat hielp niet. Plotseling kreeg hij op 18 september een heftige aanval en rukte met geweld aan zijn flippers. Cronutt lag bewusteloos in het water en verdronk bijna. Zijn verzorgers in het Six Flags Discovery Kingdom besloten dat het tijd was voor extremere maatregelen, schrijft The New York Times.

Vorige week onderging Cronutt een baanbrekende hersenoperatie. Drie neurochirurgen die normaal gesproken mensen opereren, implanteerden embryonale hersencellen in de hersenen van Cronutt. Deze cellen zijn afkomstig van een varken dat 35 dagen oud is. De implantatie gebeurde door een klein gaatje in de schedel van de zeeleeuw te boren om vervolgens een dunne naald in de hippocampus te steken. De hersencellen onderdrukken de elektrische activiteiten die zorgen voor epileptische aanvallen. Deze techniek is succesvol gebleken bij het genezen van epilepsie bij muizen. Of de behandeling ook effectief is voor Cronutt? Dat wordt over een paar weken duidelijk.

‘Als dit werkt, wordt het groot’, aldus Mariana Casalia, neurowetenschapper aan de Universiteit van Californië in San Francisco. Veel zeeleeuwen hebben te maken met epileptische aanvallen door gifstoffen in oceaanwater. De opwarming van de aarde leidt tot een toename van deze gifstoffen, doordat het oceaanwater ook opwarmt. Deze operatie biedt uitkomst, mocht het aanslaan bij Cronutt. Dat is goed nieuws, ik wacht met spanning af!

Bron: The New York Times